Zona de conocimiento · Ficha 13 de 13
Aterrizar en Marte
Marte tiene aire, pero poco: en la superficie, alrededor de una sesentava parte de la densidad de la Tierra. Basta para quemar un escudo a velocidad orbital, y ni de lejos para aterrizar con él. Un módulo de aterrizaje de 500 kg llega al suelo a 175 m/s sin ningún motor, y por eso aquí los paracaídas, por sí solos, no sirven.
Así que tienen que hacerlo los retrocohetes, y la única decisión de verdad es cuándo encenderlos. Si enciendes demasiado bajo, al encendido de frenado se le acaba la altura antes que la velocidad: por debajo de unos 1807 m, la nave llega al suelo a más de 20 m/s y se rompe. Más arriba es más seguro, pero cuesta más: 261 m/s de Δv desde 4000 m y 304 m/s desde 8000 m. Si tocas el suelo a menos de 5 m/s, el aterrizaje es limpio; entre 5 y 20 sobrevives, y la puntuación te cobra cada metro por segundo.